Moottoriurheilumaailma kuohuu, ja syynä on yksi sen kirkkaimmista tähdistä. Kaksinkertainen WRC-mestari Kalle Rovanperä, vasta 25-vuotias suomalainen sensaatio, on tekemässä radikaalin suunnanmuutoksen urallaan. Hän jättää rallipolut taakseen ja hyppää ensi kaudeksi Japanin Super Formula -sarjan ratin taakse. Siirto on rohkea, yllättävä ja herättää valtavasti kysymyksiä: Mikä Super Formula oikeastaan on, ja miksi juuri se on Rovanperän seuraava etappi kohti mahdollista Formula 1 -unelmaa tai muita huippuluokkia?
Rovanperän päätös lopettaa WRC-ura tähän kauteen ja siirtyä formulamaailmaan on ollut pitkään mietitty, mutta silti monille rallifaneille suuri shokki. Vaikka päätös merkitsee eroa kartanlukija Jonne Halttusen kanssa saavutetusta menestyksestä – mukaan lukien kaksi maailmanmestaruutta – Rovanperä haluaa ilmeisesti kokea uusia haasteita urheilun huipulla. Toyota Gazoo Racingin tuella toteutuva siirto Japanin korkeimpaan formula-autojen kilpailusarjaan alleviivaa Toyotan sitoutumista Kalle Rovanperän lahjakkuuteen ja potentiaaliin.
Toyota on tunnetusti Super Formulassa mukana toisena sarjan moottorinvalmistajana Hondan rinnalla, joten Rovanperän siirtyminen tapahtuu tutun työnantajan siipien alla, mutta täysin uudessa ympäristössä. Se on suomalaiselle kuljettajalle hyppy syvään päähän,
Japanin Super Formula – nopeampi kuin uskoisit
Super Formula, aiemmin tunnettu nimillä Formula Nippon, Japanin Formula 3000, Japanin Formula 2 ja Japanin Formula 2000, on Japanin korkein ja Aasian kovatasoisin yksipaikkaisten formuloiden sarja. Vaikka sarja ei nauti läheskään samaa maailmanlaajuista mediahuomiota kuin Formula 1 tai IndyCar, sen taso on kiistaton.
Formula 1 on edelleen maailman nopein autourheiluluokka, mutta Super Formulaa pidetään yleisesti seuraavaksi nopeimpana. Se on monien asiantuntijoiden ja kuljettajien mielestä jopa F2-sarjaa kovatasoisempi ja nopeampi sarja erityisesti teknisiltä vaatimuksiltaan. Vaikka sarja on perinteisesti houkutellut monia japanilaiskuljettajia, joiden tavoitteena on menestyksekäs ura kotimaassaan, se on aina ollut magneetti myös kansainvälisille tähdille.
Super Formula toimii usein ponnahduslautana tai paluureittinä kansainvälisille kuljettajille, jotka pyrkivät huipulle. Esimerkiksi F1-sarjasta tutut nimet, kuten Michael Schumacherin veli Ralf Schumacher, Pedro de la Rosa, Stoffel Vandoorne ja nykyiset F1-kuljettajat Pierre Gasly ja Liam Lawson, ovat kaikki hakeneet vauhtia ja oppia tästä kivikovasta sarjasta ennen nousuaan tai pyrkimystään Formula Ykkösiin. Lawson ajoi Super Formulassa vielä äskettäin ennen siirtymistään F1-ympyröihin.
Sarjan kilpailut ovat äärimmäisen intensiivisiä, ja kalusto vaatii kuljettajiltaan aerodynamiikan ymmärrystä sekä taitoa hallita erittäin tehokkaita autoja. Kyseessä on korkean tason ammattilaissarja, jossa suurin osa kuljettajista on tehdaskuljettajia, joille ajamisesta maksetaan palkkaa.
Super formula sarja: https://superformula.net/sf3/?lang=ja#googtrans(ja|en)
Super Formulan tekniikka ja säännöt
Super Formulan autot, jotka ovat tällä hetkellä Dallaran valmistamia monotypia-autoja (esim. SF23-malli), tarjoavat todella äärimmäistä vauhtia. Sarjan tekninen säännöstö on kehitetty pitkälti muistuttamaan aikoinaan GP2-sarjaa (nykyinen Formula 2), mutta Japanissa tekninen kehitys ja autojen suorituskyky on pidetty äärimmäisen korkealla.
Autojen voimanlähteinä toimivat kaksilitraiset turboahdetut moottorit, jotka kehittävät noin 550 hevosvoimaa. Moottoreita toimittavat Honda ja Toyota, jotka kilpailevat keskenään moottoripuolella, mutta kuljettavat ajavat samankaltaisilla Dallaran rungoilla. Tämä tekninen tasapaino korostaa kuljettajan taitojen merkitystä kilpailuissa. Yksinoikeudella renkaat sarjaan toimittaa Yokohama.
Super Formulan kilpailuviikonloput noudattavat perinteistä formula-ajelun kaavaa. Aika-ajoissa ratkaistaan lähtöruudut, ja itse kilpailut tarjoavat tiukkaa rengas rinnakkain -vääntöä. Sarjan nopeat autot ja tiukka kilpailu tekevät siitä loistavan paikan hioa ratakilpailujen taitoja. Rallin MM-sarjasta tulevalle Rovanperälle tämä siirtymä vaatii luonnollisesti paljon uuden oppimista, sillä hän joutuu ensimmäistä kertaa toden teolla kilpailemaan jatkuvassa lähitaistelussa muita kuljettajia vastaan.
Suomalainen entinen F1-kuljettaja Mika Salo on kommentoinut siirtoa ja todennut osuvasti: ”Se on tosi kovatasoinen sarja. Jos pärjää tuolla, pärjää missä vain.” Salon mukaan Super Formulan taso ei ole laskenut, vaikka sieltä onkin viime vuosina tullut vähemmän kuljettajia suoraan F1:een. Sen sijaan sarja on täynnä erittäin kokeneita ja nopeita ammattilaisia, jotka tuntevat Japanin radat ja kaluston läpikotaisin.
Kalle Rovanperän tiekartta huipulle
Kalle Rovanperän siirto on Toyotan tukema pitkän tähtäimen suunnitelma, jossa Super Formula on vain ensimmäinen askel. On hyvin mahdollista, että Rovanperän tavoitteena on jatkaa menestyksekkään kauden jälkeen Formula 2 -sarjaan vuonna 2027 ja sieltä edelleen kohti Formula 1 -sarjaa vuonna 2028. Tämä polku on Toyotan kannalta strategisesti looginen, sillä he voivat tukea nuorta lahjakkuutta omissa formulaluokissaan.
Toinen varteenotettava ja asiantuntijoiden veikkaama vaihtoehto on Rovanperän siirtyminen kestävyysajon pariin. Monet spekuloivat, että Kalle Rovanperän perimmäisenä tavoitteena voisi olla siirtyminen Hypercar-luokkaan ja kilpaileminen Toyotan tehdasautolla WEC-sarjassa (World Endurance Championship) ja legendaarisessa Le Mansin 24 tunnin ajossa. Formuloiden tarjoama kokemus äärimmäisestä nopeudesta ja aerodynamiikasta on korvaamaton pohja prototyyppiautojen hallintaan. Tästä todisteena on jo se, että Rovanperä on saanut kokemusta F1-auton ratista ajaessaan Red Bull Ringillä vanhempaa Red Bullin autoa.
Aika näyttää, mihin Toyota Gazoo Racing ja Kalle Rovanperä yhdessä lopulta tähtäävät, mutta jo nyt on selvää, että suomalaiskuljettajan moottoriurheilu-ura on saamassa uuden, jännittävän käänteen.
Super Formulan merkitys F1-polulla
Japanin Super Formula on ollut merkittävä askel monien kuljettajien urilla. Alla on listattu tunnettuja nimiä, jotka ovat ajaneet tai menestyneet sarjassa matkalla Formula 1:een tai pitkällä ammattilaisuralla:
- Ralf Schumacher: Formula Nippon -mestari 1996
- Pedro de la Rosa: Formula Nippon -mestari 1997
- Pierre Gasly: Ajanut Formula Nippon -sarjaa 2017
- Stoffel Vandoorne: Ajanut Super Formula -sarjaa 2016
- Liam Lawson: Ajanut Super Formula -sarjaa 2023
- André Lotterer: Kolminkertainen sarjan mestari ja pitkäaikainen ammattilainen Japanissa
- Benoît Tréluyer: Sarjan mestari 2006 ja pitkäaikainen ammattilainen
Tämä lista osoittaa, että Super Formula on ankara, mutta erinomainen koulu niille, jotka pyrkivät absoluuttiseen huippuun. Rovanperä astuu siis todella legendaarisiin saappaisiin.
Tulevaisuuden näkymät nuorelle mestarille
Rovanperän ralli-osaaminen on kiistatonta, mutta ratakilpailut ovat täysin uusi maailma. Rallissa keskitytään aikaa vastaan ajamiseen ja luotetaan kartanlukijan ohjeisiin, kun taas formuloissa korostuvat auton hienosäätö, kilpailutilanteiden luku, ohituspaikat ja puolustusajaminen. Rovanperä on kuitenkin osoittanut kykynsä sopeutua uusiin haasteisiin ja ajanut jo aiemmin menestyksekkäästi asfalttiradoilla, kuten Porscheilla. Tämä antaa toivoa siitä, että lahjakkuus kantaa myös formuloiden puolella.
Kalle Rovanperän siirtyminen Super Formulaan ei ole pelkkä uramuutos, vaan se on rohkea veto, joka voi avata oven moottoriurheilun jännittävimpiin huippuluokkiin. On suuri etu, että hänellä on taustallaan Toyota Gazoo Racingin kaltainen jätti, joka on valmis tukemaan häntä tällä vaativalla tiellä. Japanin radat odottavat, ja maailma pidättää henkeään seuratessaan, kuinka WRC-mestari sopeutuu yksipaikkaisten turbokoneiden maailmaan.